「现在,新王国第一公主·夏洛蒂对决旧帝国前第七皇子·路易斯的机龙对抗比赛,即将开始!」
伴随担任裁判的教官一声令下,舞台笼罩在欢呼与沸腾的情绪中。
这里是位于学园校地内,武龙具的演习场。
四周围绕在圆形石壁中,其中有个以土堆成的宽广擂台。
夏洛蒂与路易斯,在擂台的中央对峙。
中心擂台较低,愈往外侧愈高耸的形状,仿佛旧时代的竞技场一般。
观战席不仅设有强韧的网子,更有几名戮龙使学生随时张开障壁保护,观众不用担心遭到波及。
路易斯环顾四周。不只有为数不少的女学生,连教官都跑来参观这场原本应该是私斗的决斗。
「为什么聚集了这么多人啊……」
在学园关系人物的众目睽睽之下,路易斯感到紧张。
大家会不会太闲啦?
结果自己被大家当成华丽的余兴节目……
「路易斯·戈尔顿。你想知道我为什么找你挑战的原因吗?」
夏洛蒂站在路克斯面前,露出无畏的笑容。
双方身上都还没包覆装甲武龙。
彼此身上都穿着吻合体型,适合装甲武龙包覆身上的『装衣』,站在擂台上。
比赛准备就绪后,拔出机攻壳剑,由审判确认双方完成装甲武龙的连结同时,就代表决斗开始。
在这里使用的规则和王都锦标赛几乎一样。
「——因为我是旧帝国的王子?」
面对眼前的公主,路易斯开口询问。
旧帝国实行了百年以上的暴政,强迫人民遵守男尊女卑的风潮与制度。
现在要由新王国的公主狠狠教训残存皇族的没落王子。
男女与新旧国度,两种因缘诞生的决斗。
从旁观者的角度而言,或许的确没有比这更加吸引人了。
不过——
「等你赢了,我再告诉你。」
路易斯很在意这一点。
真的只是因为这个原因吗?
夏洛蒂肯定是好战的少女。
但当时摔落在浴场内,就在挡在她身上后,她面对路易斯的视线——并非单纯感到羞耻。
「这个,在决斗之前,可以确认一下吗?」
「什么事?难道你害怕了吗?现在才求饶太难看啰。」
「什么求饶……难道你真的想要我的命吗!?……不是啦,这个,如果平手的话,这场胜负能不能当作不算呢?」
「…………」
一瞬间沉默。
忽然,夏洛蒂散发的气氛一变。
「噗,是我多心了吗?」
对于路易斯的问题,夏洛蒂拨起蜂蜜色的刘海,微微一笑。
「事到如今,我怎么似乎听到有人在说梦话?」
「这不是梦话,我是认真的——」
「是吗。那么可以呀?」
夏洛蒂眯起眼睛,手握机擎龙剑的剑柄。
「如果你说这句话是因为察觉到我的『真面目』,那倒无妨。」
有如贯穿人的视线,让路易斯打了个冷颤。
这女孩绝对不是普通的公主!
「路易斯选手,赶快准备连结!」
同时担任裁判的教官,在一旁催促路易斯。
「…………」
无可奈何之下,路易斯拔出机擎龙剑。
从两支不同颜色的刀鞘之一,也就是白色剑鞘拔出。
「——命你前来,象征力量的纹章翼龙。服从我的剑飞翔吧,《天空翔龙》!」
握着剑柄上的按钮同时按下,大声喊出来。
这是将机龙传送到眼前的咏唱符。
识别契约者声音的刀身银线,发出蓝白色的光芒。
锵的一声,光芒粒子在路易斯面前聚集,出现一架苍蓝色机龙。
「连结·开始。」
路易斯再度低语。只见装甲瞬间开启,包覆路易斯的身体。
头、双臂、肩膀、腰、双脚,以及飞翼、武装。
与机龙一同从遗迹中发掘的装衣,能有效率传递来自幻创机核的能源,表面同样会产生与一般障壁相异的强力障壁,保护装备的部位。
模拟龙的机械装甲,装备在路易斯身上,有如和他化为一体般,让他成为体型比原本足足变大两圈的戮龙使。
发掘自遗迹的古代兵器。
然而隐藏极大战力的威光,转眼就被对面的巨大压迫感吞没。
「你另一把剑难道是装饰吗?路易斯·戈尔顿。」
「……!?」
瞬间,路易斯瞪大了眼睛。
夏洛蒂的身体,包覆在前所未见的红色机龙之中。
和俗称泛用机龙,也就是天空翔龙、大陆战龙、特装武龙等三种的外型完全相异。
比路易斯的《天空翔龙》更加巨大的红色机龙,出现在眼前。
「新王国的王族专用机,神装武龙《迪亚玛特》。这架武龙可不是一般武龙比得上的哟?」
「…………」
神装武龙。
是这个世界上各自都只存在一种,稀少种的装甲武龙。
机体性能远远凌驾泛用武龙。
但是——同时极度消耗精神力与体力,操纵难度也难上加难。
使用时的疲劳足以要命也不足为奇。因此持有神装武龙受到新王国法律严格限制,只有具备足够能力的人才能获得使用的许可。
换句话说,能操纵这架《迪亚玛特》,本身就是无双才能与匪懈努力的证明。
然而——路易斯虽然知道这些事实,却依然冷静。
(别担心。——应该还有机会。)
路易斯的《天空翔龙》基本上的确是泛用机龙,不过零件和武装都专门针对防御力强化。
在王都参加过最多次模拟战,而且所有比赛都未尝败绩,号称『最弱最强』。
就算与神装武龙为敌,应该也能勉强熬过去。
原本情绪沸腾的观众,都寂静无声。
高亢的铃声响彻擂台,有如打破紧绷到极限的气氛一般。
「模拟战,开始!」
随着裁判一声令下,两架装甲机龙同时展开行动。
先飞翔的是身披《迪亚玛特》的夏洛蒂。
传承自遗迹,冠上女神之名的朱红色机龙,在朝着上空飞去的同时,举起右臂上的机龙息炮——也就是机龙专用武装的大炮。
路易斯拔出机龙牙剑,操纵同样具备飞行能力的《天空翔龙》,正要追逐上空的莉姿夏尔蒂。但是看到他的动作后,在空中停下了动作。
「难道她要直接开火……?」
机龙息炮。
亦即让人联想到龙吐出强烈火炎的主炮。
从动力源幻创机核充填能量后发射,带有高热与冲击力的一击,威力足以轻易地炸飞一栋房子。
不过发射需要『蓄力』这一点,采取闪避行动就能拉开足够的距离,或是会让对手采取防御体势,是这一招的弱点。
现在的路易斯,也拉开能充分躲避的间距。
因此一对一决斗才刚开幕,理论上应该不会直接使用主炮——
「呵……!」
像是看穿了路易斯的心思一般,莉姿夏尔蒂笑了笑。
同时将原本瞄准路克斯的主炮瞄准镜,稍微往旁边偏离一些,
「……!?」
轰!
开火。
带有弯曲的高热光芒,从上空朝地面的擂台直线发射。
当然,这一炮并没有瞄准路克斯,因此只要别动就不会被轰到。
是威吓,还是当作热身?
路易斯对于夏洛蒂难以理解的行动,身体微微僵硬。
这一刹那——
「哈。」
在远端上空的夏洛蒂,低头俯视路克斯,嘴角一扬。
右手是刚才发射的主炮。
而左手——则握着机擎龙剑的剑柄。
机擎龙剑是以精神操纵武龙与其武装的操纵杆之一,换句话说——
「——!?」
忽然,有如被大槌子砸中般的冲击,流窜路易斯的侧腹。
连同《天空翔龙》一起被弹到旁边,飞了出去。
亦即路易斯被推向夏洛蒂刻意偏离瞄准炮击轨道上!
「什么……!?」
完全趁虚而入,无法回避的时机。
路易斯的《天空翔龙》虽然装甲改造得比较厚,但要是正面挨上最大充填威力的主炮,一击就完蛋了。
这一瞬间,路易斯将剑斜持,当作炮击的防护盾。
同时全力注入来自幻创机核的能量,包覆在刀身上。
原本这项能力是用来增幅破坏力,现在却让炮击的威力逸散。路易斯也跟着从炮击的轨道上被弹开。
「唔、啊……!」
同时又有高速的物体,朝着被轰飞出去,在空中旋转的路易斯飞来。
路易斯迅速挥舞差点损坏的机龙牙剑,弹开四个飞来的物体。只见这些物体再度回到伫立在上空的莉姿夏尔蒂周围。
「那是——!」
「呣,比我想像中还有两下子呢。」
包覆《迪亚玛特》的夏洛蒂俯瞰着路克斯,露出无畏的微笑。
在她四周不远,飘浮着四个巨大的箭型物体。
「想不到在那种体势之下,竟然只靠剑技躲过我的攻击,真让我自尊受损呢。该说不愧是『最弱无最强』吗?」
「那、那是什么玩意儿啊——!?」
抬头望向上空的夏洛蒂,看得路克斯直冒汗。
「怎么了?你妹妹该告诉过你,我的特殊武装吧?」
「这、这个,有是有——」
只有神装武龙才能使用的专用特殊武装。 「这、这个,有是有——」
只有神装武龙才能使用的专用特殊武装。
关于《迪亚玛特》所具备的特殊武装《锥旋炎华》,路克斯也听爱理说过。
这是由《迪亚玛特》控制,小型的流线型金属造型,本身具备推进力的远距离投掷武器。
机体平时装备四架,发射后能自由操纵各单位,直接以撞击破坏敌人。
由于性质棘手,路易斯当然也对这项武装提高警觉过——
「……唔!」
(可是再怎么说,那种使用方法——)
开幕的同一时间,夏洛蒂一边起飞,同时躲过路克斯的耳目,将《锥旋炎华》朝侧面发射。更进一步以机龙息炮瞄准路克斯。
神装武龙在功率、性能上都胜过泛用武龙。
突然被主炮瞄准的话,任何人都会将意识集中在主炮上。
再加上故意瞄偏发射,引诱路克斯的意识朝向他的右方时,让《锥旋炎华》躲过路易斯的视线迂回,从左侧撞过去。将路易斯推向最大火力的主炮原本的发射轨道上。
一击必杀的策略。
毫不留情,宛如恶魔般的战术。
而且最可怕的地方是,这一连串动作丝毫没有任何迟滞。
无论多么优秀的战术,只要有任何不自然的动作,当下就能立刻察觉并加以躲避。
即使在王都模拟战中,路易斯也几乎未曾碰过这样的对手。
这女孩——真的是新王国的公主吗?
「旧帝国第六皇子,路易斯·戈尔顿。」
就在路克斯重整体势后,随即传来莉姿夏尔蒂的声音。
「老实说,之前太小看你了,我收回说过的话。你真的相当厉害。我稍微有点感动喔。所以趁现在告诉你,赶快解除那架快坏掉的《天空翔龙》,再拿出另一支机攻壳剑来用。」
比之前略为体贴,声色中带有关怀。
四周的观众席传来一阵小声的骚动。
「我不知道那是什么样的装甲武龙,但总比这一架半坏的好。让我见识一下你的全力。」
「……这个,那我可以再说一句话吗?」
听到夏洛蒂的话,路克斯抬头仰望上空。
路易斯的主力武器,也就是机龙牙剑已经半毁,防御装甲也被削掉三分之一,无法产生完整的防御障壁。
《天空翔龙》剩下的装备,只剩下一支发射弹幕用的机龙息铳、三支近身战斗以及投掷用的短剑机龙爪刃,以及中距离用的龙尾钢线一根。
三种装备都无法贯穿《迪亚玛特》的防御障壁与厚实的装甲。
但是——
「抱歉——我不能使用这一把剑。」
路易斯依然以平常的态度回答。
「所以能不能趁现在算平手,让此事和平落幕呢?老实说,我还有其他工作要做呢。浴、浴场那件事情,我、我向你道歉,对不起——」
对于路易斯这番话,夏洛蒂的眉头挑了挑。
然后不只脸颊,整张脸都红通通一片,连全身机龙都跟着颤抖起来。
当然,路易斯这番话是真的。
只不过对方显然认为『你摆明瞧不起我』。
「哼,原来如此。看来你似乎不是普通的笨蛋——而是超级大笨蛋!」
夏洛蒂忽然高举机攻壳剑,同时大喊。
「《迪亚玛特》!显露本性吧!」
与声音同时,四周的观众席发出好大的骚动,有如波纹般往外扩散。
随后,《迪亚玛特》周围猛然出现光芒飞驰,传送某些物事前来。
平常由于负担极大,因此尽量避免使用附属武装。
比刚才举起的加农炮更足足大了两圈的主炮。
连结在《迪亚玛特》右肩与右手臂上——并且连结。
「那是——!」
拥有七个炮口的巨大炮身。
女神迪亚玛特不仅诞生、操纵魔物军团,自身更化为有七头巨龙。
这项名叫《七龙息吼》的附属武装,只有听爱理提过而已——
「你擅长跳舞吗?路易斯·戈尔顿。」
绝对的自信,与威吓的笑容。
夏洛蒂以优雅的声音说着,同时举起机擎龙剑。
「我的舞步虽然有些蛮横,但也要好好跳给我看啊,王子殿下。」
原本在她身边的四架《锥旋炎华》也增加数量,变成四倍——总共十六架投掷武器飘浮在空中。
看来这些武装也是透过机擎龙剑,追加传送过来的。
照理说,负担和操纵难度应该与武装数量成比例倍增才对——
「唔……!」
相较之下,路易斯的装备显得极为孱弱。
机体性能原本就和对方天差地远。
战力差距实在太大。
但正因如此——路易斯感觉到胜利的契机。
「请、请等一下!夏洛蒂公主!难道您想杀死对方吗!?要是连《迪亚玛特》的附属武装都用上,就算怎么手下留情,也超越了模拟战的范畴啊!」
负责监视的教官们看到这一幕,连忙设法阻止夏洛蒂。
「怎样,听到了没?你要认输吗?」
听到伫立在上空的夏洛蒂质问,路易斯以简短、但是非常清楚——
「不——我还不打算认输。」
回答她。
「那你就领死吧!与旧帝国的荣耀一同灭亡吧!」
夏洛蒂高喊,同时挥动机攻壳剑。
瞬间,原本旋转着飘浮在身边的投掷武器——总计十六架《锥旋炎华》一同开始攻击。
✟
「路易斯桑……」
诺珂尔在观众席上,目视着莉姿夏尔蒂开始猛攻的模拟战。
「哎呀,这下可糟了!得赶快告诉老师,阻止公主才行——!」
平常个性轻快的少女法尔珐,也慌张地说着。
因里丝、法尔珐和诺珂尔三人,虽然分别差了一个学年,不过在学园中有三和音的称号,彼此都是童年玩伴。
因里丝的父亲是新王国军的副司令官。三年级的她也较为年长,算是三人中的领导者。不论是玩乐或念书,她都能乐在其中。
正义感尤其强烈的因里丝,也主动申请加入学园自警队,
新王国创立很快就过了五年。
虽然男尊女卑的风俗逐渐废除,但人的意识没办法立刻改变。
对新政府本身,以及对女性的厚待招致反抗,引发暴动的人前仆后继。
因此保护学生们,不受校园经常出现的男性犯罪者骚扰,这原本是值得自豪的任务——
「想不到会引发这样的决战呢。」
事到如今,发觉那场骚动是自己让其扩大的。
对于这一点,三人感到有些后悔。
附带一提,驾驶装甲武龙破坏女生宿舍一事,最后定调为『出手过重』,三人都被迫写悔过书。
「抱歉,路易斯。」
要是这样下去,败阵不在话下。更甚者,路易斯可能还会没命。
一旦夏洛蒂操纵神装机龙《迪亚玛特》,只有泛用武龙的学生们根本不是她的对手。
现在连附属武装都传送,像这样发挥全力的她,目前也仅看过一次而已。
在宽广的擂台中,无数投掷武器《锥旋炎华》自由自在交错飞舞。
加上蓄力完毕,只要路克斯动作一停下来,就会开火的超火力主炮《七龙息吼》。
面对这两种压倒性的力量,光凭泛用机龙《天空翔龙》照理说根本毫无招架之力。
「你没必要为此自责,因里丝学姊。」
忽然,一旁路克斯的妹妹——爱理开口对因里丝说。
「那起事件是哥哥自己造成的,也就是自作自受。因为他具备半吊子的正义感,才会总是被卷入无谓的麻烦。乍看之下很纤细,但他其实只是滥好人兼单纯的笨蛋,没办法。」
爱理的表情很认真——不,甚至脸上挂着微笑,淡淡地说明。
「……想不到你还真是有趣呢——」
看到她如此事不关己,因里丝苦笑以对时,
「不过虽然哥哥实在无可救药,唯有一点非常好的地方,连我也认同。」
爱理说着,同时轻轻指着中央的擂台。
露出像是带着些许自豪的笑容。
「那是——?」
就在因里丝反问,视线移往擂台时,伴随着盛大的欢呼声,看到眼前的一幕。
「一旦决定的事情,就会贯彻到底。」
✟
演习场的擂台中,刮着激烈的炽热旋风。
《锥旋炎华》发射之后,以自身的推进力攻击对手。
包括追加的附属武装,合计十六架一齐发动的攻击,路易斯全部——以千钧一发的态势闪过。
「唔……!?」
左手挥舞机擎龙剑,操纵《锥旋炎华》的夏洛蒂,浮现焦躁的神色。
虽然攻势完全一面倒,但自己却强忍着没有大喊「为什么!」
《锥旋炎华》的所有单位没有一架受到破坏。
路易斯仅仅躲避,并且弹开而已。
靠着半坏的机龙牙剑、机龙息铳、机龙爪刃以及龙尾钢线。
每一项都是机龙的基本武装,但路易斯却巧妙运用,防御了所有攻击。
当然,攻击并非完全没有命中他。
事实上,路易斯的装甲也徐徐剥落,连展开的障壁功率也所剩无几。
剩下的武装也在每次弹开《锥旋炎华》的时候磨损,逐渐损坏。
但是——却完全没有要倒下的迹象。
这就是他被称为『最弱最强』的原因吗!
莉姿夏尔蒂发挥全力仅仅过了五分钟。
不,是『已经』过了五分钟。
理论上,普通的泛用武龙承受神装武龙的全力攻击,连十几秒都挡不住。
这种超乎计算的事实,让夏洛蒂的战术思考停摆。
她朝学园大时钟的方向瞄了一眼,确认指针。
比赛时间只剩下三分钟左右。
但是再这样下去,不用等到时间到,夏洛蒂的体力就要先耗尽了。
「夏洛蒂殿下!?」
就在夏洛蒂一脸惊愕时,从观众席上的同学传来声音。
「唔……!?」
自己分神思考的瞬间,看见路易斯抛过来的机龙爪刃逼近眼前。
要闪躲已经来不及了——
「别小看我!」
但是夏洛蒂挥舞机擎龙剑,一指眼前,机龙爪刃随即像是被看不见的力量弹开般改变轨道,掉到地上去。
「……!?」
面对这种神秘现象,路易斯神色一变的瞬间,夏洛蒂吸了一口气。
「哼,好啊,『最弱最强』!向你的技术表示敬意,就让你见识一下!我这架《迪亚玛特》的神装!」
「……咦?」
神装——
听到这个词的一瞬间,路易斯短暂一瞬间僵住。
「在神之名下臣服吧!《神阳》!」
随着高声一喊的同时,夏洛蒂再度以机擎龙剑指着路易斯。
刚才高速在空中飞舞的《天空翔龙》,一瞬间全坠落地面。
连立刻站稳的装甲脚,也连同立足点一起下沉。
「这是——!?」
神装,亦即只有神装武龙才拥有的特殊能力。
据说只有神装武龙的种类才存在这种能力,每一种能力的真面目几乎都不为人知。
爱理告诉路易斯的情报也没有这一点。
全身连同装甲武龙承受强烈负荷,加上刚才被挡住的机龙爪刃飞行轨迹,《迪亚玛特》的神装似乎是控制重力。
但是察觉到这一点时,已经陷入了绝境。
《锥旋炎华》在路易斯的身边,有如龙卷风一般高速回旋,挡住了逃脱的去路。同时,
「——结束了,没落王子。」
《迪亚玛特》的附属武装,连结在右肩与右臂的巨炮。
《七龙息吼》瞄准了路易斯。
(……竟然连神装都用上了!我也只能使出来了。)
一瞬间,路易斯下定某种觉悟——就在此时。
「——什么?」
叩咚!
伴随着这一声,只看见身披《迪亚玛特》的夏洛蒂歪向一边。
几乎就在同时,施加在路易斯与《天空翔龙》的重力也跟着解除。
夏洛蒂似乎还无法完全掌握发生什么事情,凝视着包覆在自己身上的武龙。
(糟了——!)
神装武龙比起泛用武龙,操纵难度与使用者的体力消耗不只剧烈,还有一项更根本的危险。
就是暴走。
装甲武龙的操纵方法,大致上分为两种。
以自己的手脚与用力多少,活动包覆装甲的身体操纵;以及透过机攻壳剑,透过思念驾驭的精神操纵。
一般而言会巧妙运用这两种方式,操纵武龙。但是在极度疲劳与负担之下,使用者节奏乱掉的话,武龙会发生出乎意料的行动——也就是暴走。
如果再不赶快分出胜负,对双方都有危险。
看到这一点的瞬间,路易斯发动《天空翔龙》的最大功率,飞翔在空中。
「唔……!?竟然、竟然在这个时候……」
夏洛蒂的表情很明显动摇,同时浮现憔悴的神色。
但是她瞬间改变了表情。
只见夏洛蒂迅速挥舞机擎龙剑,注入新的意念。
飞舞在路易斯身边,总计十六架的《锥旋炎华》一同失去动力,坠落地面。
切断控制。
将原本分散到其他武装的意识与力量集中起来,选择唯一一点的破坏力。
将所有能源集束到主炮《七龙息吼》中。
「我才不会输给你——!」
伴随着裂帛般的吼叫声,《迪亚玛特》恢复了控制。
路易斯上升并挥剑斩去,夏洛蒂则瞄准了自己的眼下。
两人的决战达到最高潮,这一瞬间——
照理说不可能发生的异变,竟然发生了。
叽叽叽叽————嘎啊啊啊————!
「……!?这声音是——!」
笔直贯穿云层,野兽的吼叫声从天而降。
从演习场的高空,冲进人类以外的闯入者。
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